Narrating the past
When is the preterite used?
The preterite is common in written narratives and reports. In conversation it is especially frequent with sein, haben and modal verbs.
- Früher war hier ein Kino.
- Ich hatte gestern keine Zeit.
- Wir mussten lange warten.
Verb stem + te
Regular verbs
Regular verbs insert -te between the stem and personal ending.
| Person | lernen | arbeiten |
|---|---|---|
| ich | lernte | arbeitete |
| du | lerntest | arbeitetest |
| er / sie / es | lernte | arbeitete |
| wir | lernten | arbeiteten |
| ihr | lerntet | arbeitetet |
| sie / Sie | lernten | arbeiteten |
Stem change
Irregular verbs
Irregular verbs usually change their stem vowel. First and third person singular have no additional ending.
| Infinitive | ich / er | wir / sie |
|---|---|---|
| gehen | ging | gingen |
| kommen | kam | kamen |
| sehen | sah | sahen |
| sprechen | sprach | sprachen |
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